计划经济时代，重工业云集的辽宁曾经风光无限，有“辽老大”之称；改革开放初期，辽宁经济总量位居前三；改革开放后，东南沿海的广东、浙江等地先后崛起，重工业、国企众多的辽宁经济总量排名逐渐后退，曾长期位居全国第七位。

相比之下，中部的两湖兄弟曾多年位列十名开外。近十年来，两湖先后超越了福建、北京和上海。《第一财经日报》记者统计数据发现，2008年，湖北、湖南的GDP分别相当于辽宁的82.8%和84.5%，现如今，两湖已经超过了辽宁。

贵州省社科院城市经济研究所所长胡晓登教授分析，湖南、湖北和重庆、四川等长江中上游的省份水资源丰富、劳动力充足，且随着交通条件的改善，与珠三角、长三角的联系更加紧密。这几年，不少原本在长三角、珠三角的电子信息、装备制造等产业的巨头，纷纷迁往长江中上游的省份。

彭智敏表示：“湖南、湖北经济发展的生产要素配置得比较好，科教文卫比较发达，市场环境虽然不如沿海，但还是比北方好，环境容量也比较大。”

相比之下，在能源需求减少、能源价格下行的情况下，以能源重化工业为主的辽宁等省份受到的冲击十分明显，经济增长态势比较严峻。“这些省份过于依赖能源重化产业，一旦宏观经济发生变化，它们就会受到很大影响。”彭智敏说。

地方数据显示，去年湖北和湖南两省经济增速分别达到8.9%和8.6%，比辽宁分别高出5.9和5.6个百分点。

重心仍在南方

彭智敏表示，目前经济增速受到较大影响的省份，大多是计划经济色彩比较浓厚的地区，“这些地方经济活力不足，产业过度依赖重化工业。并不是说发展重化工业就不好，日本、德国的重化工业也十分发达。但人家的科技含量非常高，而我国这些省份的重化工业主要是数量的扩张，没有质的提升。”

值得注意的是，与辽宁相似，原本经济总量位列第六的河北由于这两年增速放缓，2015年首次被四川超过，退居第七位。彭智敏说，河北也是以原材料工业为主，面临的环境压力不小。若未来两湖仍保持较好的增长态势，河北很可能在一两年内被超越。